Introducción
La industria de la desalinización ha entrado en una fase de crecimiento sin precedentes. A medida que los recursos mundiales de agua dulce disminuyen y el cambio climático intensifica la escasez de agua, la desalinización ha pasado de ser una solución de nicho a una necesidad generalizada. El tamaño del mercado se estima ahora en 1,68 billones de dólares en 2025, con proyecciones que alcanzarán los 2,57 billones de dólares para 2030, una tasa de crecimiento anual compuesta del 8,91%. Esto representa una de las oleadas de inversión en infraestructura más importantes de la historia moderna.
La trayectoria de crecimiento
Las cifras cuentan una historia convincente. Actualmente, aproximadamente 19.500 unidades de desalinización operan en 150 países y producen más de 100 millones de metros cúbicos de agua limpia al día. Las proyecciones de la industria sugieren que esta capacidad se triplicará para 2030, impulsada por el crecimiento demográfico, la urbanización y la disminución de las fuentes de agua convencionales.
El dominio de MENA
Oriente Medio y África se han convertido en los mayores mercados para sistemas de desalinización. Este dominio refleja los desafíos únicos de la región:
- Arabia Saudita, una de las naciones con mayor escasez de agua del mundo, se ha convertido en el mayor productor de agua desalinizada a nivel mundial, representando el 25 % del suministro mundial.
- En marzo de 2022, Arabia Saudita anunció más de 60 proyectos de agua por valor de 35 mil millones de SAR (9,33 mil millones de dólares), destinados a triplicar la capacidad de desalinización de 2,54 a 7,5 millones de metros cúbicos por día para 2027
- Argelia, que se enfrenta a una disminución de precipitaciones del 30-40 % en la última década, está ampliando los planes de desalinización para satisfacer las necesidades domésticas e industriales
Más allá de MENA: expansión global
El auge de la desalinización se extiende mucho más allá de Medio Oriente:
- India: la Corporación Municipal Brihanmumbai de Mumbai ha licitado un proyecto de planta de desalinización estimado en 1,58 dólares mil millones
- Marruecos: un memorando de entendimiento entre el gobierno y el grupo OCP tiene como objetivo proporcionar agua potable a ciudades como Safi y El Jadida
- Jordania: el proyecto de desalinización y transporte de agua de Aqaba-Amman representa un compromiso de 5.800 millones de dólares
Demanda municipal versus demanda industrial
Las aplicaciones municipales representan el porcentaje más alto de la capacidad de desalinización instalada. Más del 90% del suministro de agua en las regiones MENA es gestionado por corporaciones municipales, lo que destaca el papel fundamental de la desalinización en la seguridad hídrica urbana. La demanda industrial también se está acelerando, ya que las plantas de energía, las instalaciones petroquímicas y las operaciones de fabricación dependen cada vez más del agua desalinizada.
La evolución tecnológica
El crecimiento de la industria va acompañado de avances tecnológicos. El consumo de energía ha disminuido drásticamente y SWCC alcanzó un mínimo récord mundial de 2,27 Kw/m³. Las tecnologías emergentes como la evaporación solar interfacial (ISE) están logrando eficiencias de conversión de energía solar a vapor que superan el 97 % bajo la iluminación de un solo sol, con tasas de evaporación que alcanzan entre 1,4 y 2,2 kg/m²h para el agua de mar estándar.
De cara al futuro
A medida que la industria se acerca a 2030, varias tendencias darán forma a su trayectoria:
- Dominio continuo de los mercados MENA, con nuevos proyectos significativos
- Adopción creciente de la integración de energías renovables
- Expansión a nuevos mercados geográficos
- Centro cada vez mayor en la sostenibilidad ambiental y la gestión de salmueras
- Innovación tecnológica que reduce los costos
Conclusión
2025-2026 marca un momento crucial para la desalinización. Ya no es una tecnología de último recurso, sino que se ha convertido en una piedra angular de la estrategia global de seguridad hídrica. Para los desarrolladores de proyectos, inversores y proveedores de tecnología, las oportunidades nunca han sido mayores.